Dalai Lama is een titel die door het Tibetaanse volk wordt gegeven aan de belangrijkste geestelijk leider van de Gelug school van het Tibetaans boeddhisme. De Dalai Lama wordt ook beschouwd als de opvolger in een lijn van tulkus, waarvan men gelooft dat zij incarnaties zijn van Avalokiteshvara (Chenrezig in het Tibetaans), de bodhisattva van Mededogen.
De 14e en huidige Dalai Lama is Tenzin Gyatso. Na de annexatie van Tibet door de Volksrepubliek China vestigde hij de onafhankelijke Tibetaanse regering in ballingschap in het Noord-India. Hij trok zich in 2011 terug als politiek hoofd om plaats te maken voor een democratische regering, het Centraal Tibetaans Bestuur.
De Dalai Lama pleit voor het welzijn van de Tibetanen en roept sinds het begin van de jaren zeventig op tot de Middenweg-aanpak met China om de kwestie Tibet vreedzaam op te lossen. De Dalai Lama reist wereldwijd om Tibetaans Mahayana- en Vajrayana-boeddhisme te onderwijzen, en zijn Kalachakra-onderricht en inwijdingen zijn internationale evenementen. In 1989 kreeg hij de Nobelprijs voor de Vrede en in 2006 de Gouden Medaille van het Amerikaanse Congres. Time magazine noemde de Dalai Lama een van de “Kinderen van Mahatma Gandhi” en Gandhi’s spirituele erfgenaam van geweldloosheid.
